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【博览财经特稿】食品价格暴涨可能是今年最出乎投资者意料的事件之一。两百年前，马尔萨斯曾担忧，食品增长速度无法跟上人口增长的步伐。30多年前，一群"罗马俱乐部"的科学家们又得出了类似的结论，提出了"增长的极限"命题。
今天看来，这些分析有一个共同的方法论缺陷，即低估了生产技术对需求和价格信号反应的能力。事实上，上世纪的"绿色革命"和中国的杂交水稻技术就是其中突出的范例。从长期发展的角度来看，食品市场波动并不特别令人担忧，供给和需求都会对市场价格作出反应，最终使市场供求重新取得平衡。
但对投资者和决策者来说，也许"长期"这一概念并无多大意义，正如凯恩斯曾经说过的，"就长远来说，我们都将不在人世"。
当然也有一些短期性的机制可能会影响到食品价格的变化，包括迟缓的供求反应、顺周期的库存行为及政策干预。
自由市场的特点之一是，如果价格上升，需求就会减少，供给就会增长，这样市场可以很快重回均衡。但食品市场有些特殊的地方。首先，食品需求的价格弹性远低于其他消费品，也就是说，消费者因为价格变化而调整消费的幅度比较小。另外，食品供给反应也不像制造业那么灵敏。农业生产有季节性问题，例如养猪有"猪循环"理论，即生猪供应反应一般需要18个月时间。
因为食品是一种特殊的商品，个人和商业部门的库存都有顺周期的倾向，在价格上升的时候，普遍预期是未来价格会变得更高，因此购买者想多买，而出售者又想少卖。这样就可能使得本来有限的市场波动演变成非常激烈的市场振荡。
"政治品"
亚洲的大部分政府都将食品视为特殊的政治产品，粮食安全往往是很重要的政策目标。一旦食品市场波动，政府就会采取干预措施。去年以来，亚洲许多政府已经开始限制稻米出口，中国政府不仅取消了粮食出口的补贴，而且开始对粮食出口征税，今年初又开始控制食品价格的调整。
这些反市场措施具有一定的政治意义，但它们往往会进一步扩大市场缺口，滞后供求反应的速度，并可能导致低效率甚至腐败。这样看来，尽管食品市场的远景并不令人担心，但在今后一两年内，食品价格很可能保持在高位运行。
食品持续高价，意味着从紧的货币政策将会维持一段时期。当务之急，应该是控制通货膨胀预期，防止食品通货膨胀迅速蔓延到其他经济部门。但我们并不认为央行应该大幅度加息或者货币升值，因为这些措施并不能有效地将食品价格拉下来。更重要的是，美国经济已经出现衰退，现在大幅度紧缩货币政策，会加剧下一步经济疲软的风险。
如果要缓解食品市场的形势，政府也许可以把工作重点放在尽快增加食品供应，包括供应优良品种、提供经济补贴、帮助建设农业基础设施等。另外，政府也应该在城市建立有效的社会福利体系，帮助低收入阶层应对食品价格的挑战。（黄益平，花旗集团亚太区首席经济学家，博览分析员选取的是《解读食品价格走势》一文的后半部分）
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